|
In recent days, there's been a steady stream of reports detailing an escalation of Russian military activity in Syria. An investigation by Reuters, citing Lebanese sources, suggested that Russian troops had begun participating in operations in support of forces of the Syrian regime, a longtime Moscow ally. U.S. officials indicated that two Russian tank landing ships, aircraft and naval infantry forces had reached Syria this week. But, as The Washington Post noted earlier, the move may not present a significant policy shift. "Russia has never made a secret of its military-technological cooperation with Syria. Russian military specialists help Syrians master Russian hardware," a Russian Foreign Ministry spokeswoman told journalists on Wednesday. On Thursday, Russian Foreign Minister Sergei Lavrov was a bit more direct. "We have always been frank regarding the presence of our military experts in Syria who help the Syrian army in training and learning how to use the equipment," he told a press conference in Moscow. "And if further steps are needed we will stand ready to fully undertake those steps." The following day, Lavrov went even further, arguing that supporting the Syrian regime was essential if the world wanted to defeat the jihadists of the Islamic State. "You cannot defeat Islamic State with air strikes only," Lavrov said on Friday. "It’s necessary to cooperate with ground troops and the Syrian army is the most efficient and powerful ground force to fight the IS." Some speculate that Russia's actions are not a reflection of a genuine strategy, but rather, more crudely, are the tactics of an authoritarian regime holding desperately onto its remaining levers of power. "It is the confrontation between Russia and the West that drags Russia into the Middle East," Nikolay Kozhanov, a fellow at London's Chatham House think tank, told NBC News. This has been the case for quite some time. Ever since the days of Catherine the Great, political elites in Moscow have coveted their own dominion -- or at least, a sphere of influence -- in the Middle East and the Mediterranean. The Cold War brought more focus to Soviet ambitions. The United States, the Western superpower, had close allies throughout the region -- Israel, of course, but also authoritarian or military regimes in Saudi Arabia, Turkey and Iran (until the 1979 revolution). Syria and quasi-socialist Egypt gravitated to Moscow's orbit. Between 1955 to 1960, the Soviet Union gave Syria more than $200 million in military aid. Some Western and Israeli observers believe the Soviets played a key role in instigating the 1967 Arab-Israeli war, which Israel won in six blistering days (with the U.S.S.R. nowhere to be seen). The Syrian-Soviet alliance, though, tightened in 1971 with the rise to power of Bashar's father, Hafez al-Assad, a military officer who spent years in the Soviet Union learning to fly the MiG fighter jets that soon became the mainstay of Syria's air force. His Baathist regime was built loosely on the model of a Soviet single-party state, supported by an all-pervasive network of intelligence agencies. Many of Syria's elites were educated in top Soviet schools in Moscow. The Assad regime let the Soviet Union set up a repair and resupply center in the port of Tartous, a facility which is now Moscow's last outpost on the Mediterranean. Considerable Soviet military aid went to supporting the Syrian forces that intervened in fractious Lebanon in the mid-1970s and only finally withdrew in 2005. Even in the past decade, after the fall of the Soviet Union, Russia accounted for the bulk of Syrian weapons purchases. In 2011, on the eve of the Syrian uprising, Russia had some $4 billion worth of outstanding weapons contracts with Damascus. An estimated 100,000 Russian citizens were still living in the country. Between 2009 and 2013, Russian companies invested some $20 billion in Syria. "Since 2000, [President Vladimir] Putin has sought to restore Russia as a Great Power, shaping its policy as an anti-American zero-sum game in order to position the country as a counterweight to the West in the Middle East," wrote Anna Borshchevskaya, an analyst at the Washington Institute, in 2013. "Syria is Russia's most important foothold in the region and a key to Putin's calculus." But this footprint is a tiny dot compared to the influence and assets the United States and NATO have already in place in the region.
It's unclear how much difference even the new escalation may make. “There has always been a Russian presence in the Middle East,” the Atlantic Council's John E. Herbst told The Post. “It’s not surprising that they are reasserting themselves in Syria.” https://www.washingtonpost.com/news/worldviews/wp/ 2015/09/11/why-russia-is-in-syria/ |
В последние дни нескончаемой чередой появляются репортажи об эскалации российской военной деятельности в Сирии. Расследователи Reuters, например, ссылаясь на ливанские источники, предполагают, что российские войска начали участвовать в военных операциях на стороне нынешнего сирийского режима, давнего союзника Москвы. Американские официальные лица сообщают о двух российских десантных кораблях с танками, самолетами и морскими пехотинцами на борту, приставших к берегам Сирии на этой неделе. Такая экспансия военного присутствия может сигнализировать о намерении Москвы контролировать ход сирийского конфликта – или, по крайней мере, помочь режиму сирийского президента Башара аль-Асада сохранить ту минимальную власть, которую он имеет над разоренной войной страной. Однако, как The Washington Post отмечал ранее, этот шаг не означает значительного изменения курса внешней политики РФ. «Россия никогда не скрывала своего военно-технического сотрудничества с Сирией. Российские военные специалисты помогают сирийцам осваивать российское вооружение», – заявил пресс-секретарь российского МИДа журналистам в среду. В четверг министр иностранных дел России Сергей Лавров сделал еще более прямое заявление. «Мы всегда были открыты относительно присутствия наших военных специалистов в Сирии, которые помогают сирийской армии в подготовке и обучении специалистов по управлению современным оружием», – сказал он на пресс-конференции в Москве. «И если потребуются дальнейшие шаги, мы будем полностью готовы их предпринять». Есть мнение, что действия России не являются отражением полноценной стратегии, но, скорее, лишь тактикой авторитарного режима, отчаянно пытающегося сохранить еще оставшиеся у него рычаги власти. «Москва идет на расширение своего влияния на Ближнем Востоке, подталкиваемая противостоянием с Западом», – сказал агентству NBC News Николай Кожанов, научный сотрудник британского аналитического центра в области международных отношений Chatham House. Это происходит уже не одно столетие. Еще во времена Екатерины ІІ российские политические элиты жаждали расширения собственной власти – или, по крайней мере, сферы влияния – на Ближний Восток и в Средиземноморье. В свое время Холодная война заставила мир внимательно взглянуть на советские амбиции. Соединенные Штаты Америки, западная сверхдержава на то время, смогли добиться близкого сотрудничества со странами всего ближневосточного региона – главным союзником, конечно же, был и остается до сих пор Израиль, но Вашингтон имел влияние и на авторитарные или военные режимы в Саудовской Аравии, Турции и Иране (до революции 1979 года). Однако Сирия и квази-социалистический Египет всегда были приближены к орбите Москвы. В период с 1955 по 1960 год Советский Союз предоставил Сирии военную помощь более чем на $200 млн. Некоторые западные и израильские наблюдатели считают, что большевики сыграли ключевую роль в развязывании арабо-израильской войны 1967 года, которую Израиль, благодаря блестяще продуманной стратегии, выиграл за шесть дней. Сирийско-советское союзничество укрепилось еще больше в 1971 году, когда к власти пришел отец Башара Асада Хафез аль-Асад, военный офицер, который провел многие годы в Советском Союзе, обучаясь делу военного летчика и осваивая российский истребитель МиГ, который со временем и стал основной силой ВВС Сирии. Баасистский режим Хафеза аль-Асада был построен по модели сходной с советской однопартийной государственной системой, опирающейся на поддержку со стороны всепроникающей сети спецслужб. Многие из сирийской элиты проходили обучение в лучших советских учебных заведениях. Режим Асада позволил Советскому Союзу построить единственный за его пределами пункт материально-технического обеспечения ВМФ, который способен обслуживать боевые корабли в Средиземном море. Сейчас база находится в ведении России. Значительная военная помощь со стороны СССР была направлена на поддержку сирийских сил, которые вошли на территорию соседнего Ливана в середине 1970-х, а покинули только в 2005 году. На протяжении и последнего десятилетия, уже после падения Советского Союза, Россия остается для Сирии основным поставщиком вооружения. В 2011 году, накануне сирийского восстания, Москва получила около 4 миллиардов долларов за поставку оружия в Дамаск. По последним оценкам, 100 тысяч российских граждан по-прежнему живут в стране. За период с 2009 по 2013 год российские компании инвестировали в Сирию около $20 млрд. «Начиная с 2000 года президент Владимир Путин стремится вернуть России статус сверхдержавы, основывая свою политику на антиамериканской игре с нулевой суммой и позиционируя себя как противовес Западу на Ближнем Востоке», – писала в 2013 году Анна Борщевская, аналитик Вашингтонского Института. «Сирия – наиболее важный плацдарм для России в регионе и ключевой пункт политикиПутина». Однако на самом деле участие России в делах Сирии – всего лишь крохи по сравнению с влиянием и активами, которые имею в регионе США и НАТО. «Это даже не соревнование между Давидом и Голиафом, а скорее, между Слоном и Моськой», – написал российский военный аналитик Александр Корольков в начале этого года. «Российская военно-морская целевая группа, постоянно базирующаяся в Средиземном море, как сообщалось в марте прошлого года, состоит из пяти-шести кораблей – это в десять раз меньше размера 5-й эскадрильи советских ВМФ, которая в свою очередь была меньше, чем военное присутствие в регионе сил США». «Российское присутствие на Ближнем Востоке всегда было и всегда будет», – сказал Джон Хербст из Атлантического совета. «То, что она вновь заявляет о себе в Сирии, не удивительно». Оригинал на The Washington Post Перевод: Андрей Сабадыр |
https://www.washingtonpost.com/news/worldviews/wp/2015/09/11/why-russia-is-in-syria/